Демоны

Не надо стремиться поверить смеющимся бесам,
Суть речи их ложь, и обман непременный, корыстный;
Слова обещанья они шепчут нам с искушением,
Потом нарушают, ломая остатки надежды.

- Вильям Шекспир
Макбет

Демоны и люди

В этой главе мы исследуем, как демоны взаимодействуют с обитателями нашего мира. Бесы хитры, и часто их способы совращения скрыты от нашего взора, несмотря на то что они простираются от осторожной манипуляции до прямого силового воздействия.

Демоны находят удовольствие в совращении и запугивании смертных. Они часто скрывают свою истинную природу используя силы иллюзий и charm, что позволяет им передвигаться среди людей в обличье простых смертных. Играя на слабости человеческого духа, эти существа комбинируют обман, хитрость и принуждение для запутывания людей, которые загоняют себя в самопостроенную ловушку.

Демоны могут соблазнять смертных посредством псевдомистических культов, а также используя магические сделки, и одержимость, которая производит ужасающий эффект на физическую оболочку человека.

Конкуренция за могущество

Могучие и влиятельные правители Земли Туманов обыкновенно расценивают демонов, как своих злейших врагов. Столкновение интересов правителей и бесов происходит на социальном уровне, в попытках усиления своей власти над людьми. Могут ли быть эти отношения другими, если желания двух сторон взаимно пересекаются?

Демон Дригор упоминает вражду между бесами и лидерами смертных в своем Мадригориане. Выдержка из бесовского труда, представленная ниже, описывает этот конфликт и намекает на его причины.

Забавно, что властьпридержащие этой земли, управляя многими смертными, больше всего сопротивляются мудрости Великих. Это еще раз показывает, что могущество и мудрость не идут рука об руку! Эти дураки ослеплены своими амбициями и не могут видеть всей правды. Они хватаются за власть и прерогативы, словно дети, которые скрываясь от надуманных страшилок, прячутся за простыню.

Наши, так называемые "лидеры", испытывают недостаток истинного зрения, сочетающегося с бессильной яростью при виде признаков нового порядка. Они забывают, что остатки былой власти не защитят их! Если они не последуют за желаниями Великих, они будут повержены и отброшены в сторону!

-Мадригориан
Том V, Часть XI

Эта выдержка полностью иллюстрирует картину отношений между лордами царств и демонами. Описывая конфликт в терминах власти, бес представляет столкновение интересов, словно вражду между двумя партиями. Бесы оспаривают власть правителей над землями, слугами и предметами, нивелируя власть и авторитет правителей, в попытках достижения своей цели. Немного неожиданно то, что демоны подстрекают лордов земель к ярости и ненависти! Именно поэтому такие повелители как Фон Зарович и Мадам Габриэлле Аддер из Инвидии, (обладающие некоторой властью над землей), должны особенно сильно ненавидеть бесов.

Охота за могуществом

Демоны считают людей нашей земли ресурсами, необходимыми для исполнения своих собственных желаний. С точки зрения монстров, мы представляем собой не большую угрозу, чем корова, или собака, и мы существуем лишь для того, чтобы развлекать демонов и обслуживать их потребности. Развлекаясь со смертными, словно кошки с мышами, демоны не теряли времени даром, придумывая все новые и новые развлечения для себя. Мне кажется, что эти игры являются следствиями двух демонических желаний - желания ужасать и желания совращать.

Желание Устрашать

Некоторые демоны явно стремятся ужасть и запугивать смертных. Получая удовольствие от человеческого страха, бесы своей кампанией террора, возможно, удовлетворяют некоторую внутреннюю потребность. Несмотря на то, что многие демоны наслаждаются ужасом, подпитываемым их колоссальной властью, большинство из этих адептов страха отличаются друг от друга, точно также, как меняются способы их запугивания.

И Дригор и Чудовище Эхрендтона использовали страх как эффективную тактику борьбы с противником, наслаждаясь при этом ее сокрушающим влиянием. Впрочем, бесы, как правило, проявляют свои способности более тонко, прячась за некоторой завесой тайны (в качестве примера можно привести Дригора, поработившего семейство Мадригоре, или Черного Герцога, прячущегося под личиной бандита). Впрочем, есть существа, проявление мощи которых разительно отличается от вышеприведенного примера. Одной из таких тварей является Свистящий Бес, который в отличие от своих демонических братьев активно пытается запугать на своем пути как можно больше смертных, и разрушить как можно больше земли. Полное уничтожение деревни Крианы и жестокое убийство ее жителей (о чем говорил Ашлан из Ил Алука), невозможно классифицировать иначе, как проявление беспричинного зла, всплеск которого даже не имел определенной мотивировки. То же самое относится и к свидетельству Алина Драганта, в описаниях которого сказано, что демон открыто шел по земле, разрушая все вокруг себя. В своей кампании разрушения, Свистящий Бес не использует ни тайну, ни хитрость, ни тонкий обман. Это существо ведет себя так, словно хочет, чтобы на производимый им ужас и разрушения было обращено как можно больше внимания

Все бесы восхищаются жестокостью, и находят удовольствие в страдании своих жертв, однако танар’ри обладают некоторыми дополнительными чертами. Танар’ри с одинаковым удовольствием пожирают не только плоть созданий, но и их жизненную силу. Очевидно, эти существа получают больше удовольствия от пожирания жертвы, если запугивают ее перед смертью своим ужасающим процессом охоты.

Желание Развращать

Многочисленные наблюдения за демонами показывают, что эти существа любят достигать своих целей при помощи хитрости и обмана. Осторожно манипулируя желаниями людей, демоны ловят несчастных в ловушку, воспользовавшись преимуществом могущественного интеллекта и иногда невероятным врожденным обаянием. Демоны такого типа играют с обществом в гораздо более тонкую игру, нежели одержимый разрушениями Свистящий Бес. Стремясь посеять повсюду семена зла они не ограничиваются всеобщим разрушением и страданиями, они порождают зло в более благодатной почве, которой являются умы и сердца людей. Совращенный индивидуум опасен, ибо он совращает общество, а это ведет человечество к гибели. Нижеследующая выдержка раскрывает грязные желания монстров, и показывает как демоны могут манипулировать глупыми смертными.

11 Декабря

После обеда мы воспользовались гостеприимством нашей хозяйки, и решили прогуляться по особняку. Несмотря на то, что дом был уникален, нас особенно заинтересовала его библиотека. Она была уставлена книгами, общее количество которых превосходило всякое разумение. Большой письменный стол, стоящий посреди книжного царства, был завален листами от рукописи. Когда мы спросили хозяйку, что она пишет, та лишь улыбнулась и произнесла что это только стихи, и небольшие заметки, свойственные всем молодым девушкам. Честно говоря, ее ответ показался мне вымученным, а ее поведение неестественным. Кроме того, девушка не стала обсуждать письменный труд своих предков, сказав что Мадригоре издавна были "литературной семьей". Перед тем как мы покинули библиотеку, я заметил в одном из углов не по человечески огромное кресло, задернутое старым пледом. Позже Доктор Фаррингер сказал мне, что эта странность также не ускользнула от ее глаз.

Под конец вечера я обсудил с доктором Фаррингер события последней ночи. Мы заключили, что приглашения к обеду, было своего рода разведкой, направленной на выяснение наших личностей, и определение возможных для нас мотивировок

16 Декабря

Попытаюсь объяснить происходящее, как смогу, ибо пока я не могу найти никакого иного объяснения. Мысли об ужасающих существах мучили меня сразу же как мы отбыли из Эдригана. Ощущение ужасающего присутствия и зловещей власти не проходило. Истинный ответ был вне поля моего зрения, но мрачное состояние не оставило меня после того как я покинул фамильное имение Мадригоре. Несмотря на то что мое сердце и моя душа противятся выводам разума, факты и логические цепочки размышлений приводят меня к определенным выводам. Именно исходя из них я согласился с доктором Фаррингер и признал тот факт, что демоны существуют, и один из них проживает в Эдригане!

Сейчас мы должны изучить все, что мы сможем добыть об самом ужасающем зле, известном в наших землях. Это необходимо для полного искоренения зловещей нечисти, поселившейся в наших царствах.

-Из личного дневника
Доктора Ван Рихтена

Культы

Несмотря на то, что игра в "кошки мышки" с отдельным смертным восхищает демонов, бесы никогда не откажутся провести туже самую забаву с большой группой людей. Пытаясь совратить как можно больше душ, посредством массовой манипуляции, демоны создают и организуют культы последователей из одураченных ими смертных.

Культистские общества состоят из обманутых или злых людей, подчиняющихся любому приказу своего повелителя. Подобные организации одержимы уничтожением всех , кто не разделяет взглядов повелителя. Демоны возводят здание своего могущества, базируясь на культистах - людях, которые некогда не смогли устоять перед обещаниями славы, богатства или власти. Отыскав крупицу жадности или зла в человеческом сердце, демон получает нового последователя, который, подобно чуме, продолжает распространять его темную веру в обществе. Счастливые мечты о будущем никогда не сбываются для культистов, которые обречены следовать за бесом и выполнять все его желания, не получая взамен ничего.

Создание культа и руководство им, требуют от демона значительных способностей по организации, управлению и поддержанию соответствующей дисциплины. Именно по этой причине, культистские общества находятся под контролем законопослушных демонов. Впрочем, я не отметаю, как не реалистичную, возможность существования зловещей организации, управляемой хаотическим существом.

Большое количество информации о бесовских культах мы получили, из захваченного дневника культиста, тайное общество которого, в течение долгого времени сопровождало Черного Герцога. В "Звере Эхрендтона" Сэр Айронхэнд упоминал группу мерзких людишек, обслуживающих демона. Негодяй, по имени Лертан Скархэнд (а именно ему принадлежит зловещий дневник) был одним из них. Этот человек занимал место лейтенанта в зловещей организации Черного Герцога, которая именовалась "Братство Хлыста". Будучи названным в честь оружия, сопровождающего демонического правителя в естественной и человеческой форме, культ распространял зло и страдание во многих регионах Нова Ваасы, до тех пор, пока не был полностью разгромлен. Дневник был захвачен после неудачного набега культа на Дратаан. Записи детализируют историю мистической организации, а также проливают свет на три отдельные стадии вербовки последователя: приманку, присягу и ловушку.

Осторожное и внимательное рассмотрение рукописи Скархэнда, может помочь борцам с демонами в определении тайных действий бесов.

Приманка

Первая стадия вербовки нового последователя называется приманка. Именно она привлекает смертного к служению демону. Заметьте, что на этой стадии бес хранит свою истинную природу даже от предполагаемых последователей. Из глупости или злых устремлений, люди присоединяются к культу, базирующему на обещаниях большой награды (возможно на этот шаг оказывает воздействие некая психологическая потребность принадлежать "элитной" группе). На этом этапе совращения хитрый демон потворствует всем желаниям будущих последователей и старается сделать все так, чтобы у возможных культистов, не было никаких сомнений относительно правдивости его слов. Нижеприведенные выдержки описывают решение Скархэнда присоединиться к культу.

Они зовут его Черный Герцог. Выглядит он примерно так - огромный человек одетый в черную броню и такую же черную кольчугу. Герцог сказал, что уже слышал обо мне, и что только люди вроде меня способны идти так далеко, как требуется для достижения наших идеалов!

Я ничего не знаю о том, кто в действительности правит Нова Вааса, но Черный Герцог прирожденный лидер! Когда он говорит о том, чего мы можем достичь, люди начинают кричать во всё горл

о, в их газах появляются слезы, а в животах начинает гореть огонь. Я последую за ним куда угодно. Платит от тоже хорошо. Пожалуй, мы присоединимся к его группе. Я слышал, что на следующей недели планируется церемония нашей "инициации".

-Из частного дневника
Лертана Скархэнда

Этот отрывок показывает, как демон соблазняет смертных, используя обаяние (и, возможно, какую-то форму магического воздействия) для создания картин славного будущего своих последователей. Как уже было сказано ранее, жизнь демонического последователя ни сахар. Скархэнд понял это еще до того, как умер под топором палача.

Присяга

Вторая стадия вербовки последователя называется "присяга". Во время этой церемонии, последователь клянется в верности бесу и его культу. Ритуал присяги имеет много форм, и демон старается впечатлить им своего будущего слугу, и создать у него психологическое обязательство, связанное со службой своему повелителю. Основываясь на выдержках Скархэнда, мне кажется, что присяга вовлекает в себя какой-то темный ритуал кровавой магии, которая волшебным образом связывает человека и демона.

Я никогда не видел ничего подобного тому, что произошло прошлой ночью! Мои мысли до сих пор вращаются в бешенном вихре, но я попытаюсь подобно описать все увиденное, прежде чем забудутся отдельные детали. Церемония инициации проходила в горном замке Черного Герцога. В начале я думал, что ритуал инициации будет включать в себя быстрое рукопожатие и формальный обмен словами, но действительность опрокинула все мои ожидания.

Мы начали свой путь во мраке ночи, передвигаясь к Большому Залу, который был закрыт в течение всего предшествующего дня. Когда был дан сигнал к началу церемонии, мы увидели, что зал освещен, так ярко, как будто бы в нем пылала тысяча свечей. Наши тени сжимались в этом свете и танцевали вокруг нас. Тогда я узрел знаки - символы и картины, покрывающие стены и пол холла. Я никогда не видел таких изображений, даже на магических свитках.

В центре всего этого великолепия, в волшебном круге, располагался сосуд с горящим огнем, и Черный Герцог, который не произнес ни слова увидев нас. В следующий момент повелитель поднял руку, и отступил приглашая нас подойти поближе. Как только двери закрылись, дым исходящий от пламени стал чернее, и Герцог затянул песню, на странном языке, который я никогда не слышал до этого. Подобное могло напугать кого угодно, и я не был исключением! Я попытался отступить к двери, но мои ноги не могли двигаться. Тогда Черный Герцог подозвал меня к себе, и мне пришлось подойти к нему самым первым. Поводив лезвием ножа над пламенем, повелитель надрезал сначала мою ладонь, а потом и свою. Далее он обхватил мою кисть своими ладонями и поставил меня на колени. Боги, его кровь буквально опаляла меня. Я чувствовал как она вливается в мою руку. Наконец, боль прошла и я вновь занял свое место.

Мое тело до сих про чувствует кровавое пламя, переданное мне повелителем. Я чувствую разницу между собою бывшим, и собою теперешним. Мы обладаем властью, против которой никто не сможет устоять! В этот раз я оказался на стороне победителя!

- Из личного дневника

Лертана Скархэнда

Видно, что отрывок описывает грязный ритуал кровавого единения, который был обязателен для всех, вступавших в культ "Братьев Хлыста". Насколько мне известно, данный обряд не имеет аналогов, и, скорее всего, был изобретен самим бесом. Базируясь на фактах описанных ниже, я могу предположить, что связь между демоном и человеком, возникающая при проведении кровавого ритуала, простирается куда как дальше обыкновенной верности. Стоит помнить, что завершение обряда инициации приводит неосторожную жертву в западню.

Западня

Демоны неизбежно обманывают глупых смертных, которые клянутся служить им. После присяги они все глубже заманивают своих последователей в расставленные ими сети зла и совращения. Именно тогда, использованные, пойманные в ловушку и совращенные с истинного пути культисты встречаются со своим роком.

Доступные свидетельства показывают, что демоны эксплуатируют и презирают своих последователей, точно также как и других смертных нашей земли. Лелея мечту о всеобщем совращении и уничтожении, демоны находят огромное удовольствие в наблюдении длительного страдания. Поэтому демон награждает своих последователей лишь для того, чтобы они хранили ему верность. Впрочем, стоит помнить, что еще никто не смог так просто покинуть демонический культ.

Следующие выдержки из дневника Скархэнда сделаны незадолго до его плена и казни в Дратаане. В них видно, что культист понял всю глубину своей ошибки, и осознал, что попал в ловушку. Эти записи также могут пролить свет на то, как демоны управляют своими последователями.

Скорее всего, это моя последняя запись. В последняя время у нас были трудные времена, с самого наступления которых я стал предпринимать меры предосторожности, ибо мне бы не хотелось, что бы кто-нибудь узнал о моих заметках. Изначальные цели были достигнуты давным-давно, и я не получил от них никакого удовольствия. Впрочем, я не буду жаловаться - я слишком хорошо помню, что случилось с Джесс!

Три дня назад, увидев Джесс Черный Герцог пришел в бешенство. По всей видимости, его гнев был связан с неудачным набегом капитана второй дружины на Дратаан. Он желал знать, что во время нападения пошло не так, и кто повинен в этом.

Джесс также разгорячился. Он заявил, что его люди были уставшими, а нападение было плохо спланировано. В принципе, он был прав, но никто из нас не произнес ни звука.

После этих слов Черный Герцог затих и стал смотреть на капитана, словно змея, наблюдающая за мышью. Потом он поднял свою голову и взглянул на Джесс. Спустя мгновение тот подпрыгнул, словно испугавшийся кролик. Капитан начал кричать, трясти головой из стороны в сторону, потом упал на колени и стал ползать по полу. Мы не вмешивались, только наблюдали. Мертвый он припал к камням, из его ушей, носа и рта хлестали потоки крови. Его тело валялось на месте смерти около часа. Джесс был моим хорошим помощником, и Герцог некоторое время наблюдал за мной после этого инцидента, но мое лицо не выражало никаких чувств.

Я скажу вам даже больше, от него так никто и не смог скрыться! Несколько человек пытались бежать, но Герцог персонально возглавлял поиск беглецов и всегда находил их. Удивительно, но посмотрев на небо, он точно знал куда направились дезертиры. Один парень, по имени Баррен, успел сделать пятьдесят лиг за один день, но это не спасло его от поимки. Никто не знает, что Герцог сделал с этими бедолагами. Думаю, что наказание было страшным, ибо повелитель постоянно говорить о тех ужасах, которые постигнут отступников. Иногда мы слышим как дезертиры кричат в агонии. Подобное не по нраву не только мне, но что делать! Только что я узнал, что возглавлю набег на Дратаан.

- Из частного дневника
Лертана Скархэнда

В этих строчках содержится признание того, что Черный Герцог поймал Скархэнда в тщательно подготовленную ловушку, и Лертан больше не может распоряжаться своей судьбой. Наблюдения головореза за своим повелителем отразили некоторые демонические способности Герцога, ибо их открытое проявление привлекло внимание культистов.

Из написанного видно, что бес мог выслеживать беглецов на огромных расстояниях пользуясь силой своей мысли, подобным же образом он мог убивать тех, кем был недоволен. Несмотря на то, что озвучивать подобные теоретические предположения опасно, я выскажу идею о том, что подобные бесовские способности (нигде ранее не описанные), появились у Черного Герцога лишь благодаря его кровной связи со смертными, которая была установлена, во время ритуала кровавой клятвы.

Ритуал кровавой клятвы

Ритуал кровавой клятвы это обряд темной магии, который придумал демон. Ритуал не стандартное заклинание, обычно это церемония используемая на родном плане демонов. Создание магической, ментальной связи между демоном и его смертным последователем варьируется от монстра к монстру. Из-за злого характера ритуала, любой случайный свидетель обряда должен совершить чек ужаса.

Церемония клятвы требует 24-ех часовой подготовки, во время которой демон медитирует и подготавливает церемониальную комнату. Ритуал может быть проведен в любом месте от начала до самого конца, если его, конечно, никто не прервет. Любая остановка, или случайное событие, полностью разрушает обряд, вследствие чего демону приходиться готовиться к церемонии снова. Сам ритуал продолжается примерно 2 часа, плюс 10 минут дополнительно за каждого новоприобщенного к культу.

Сопротивление клятве: Магия церемонии полностью вливается в тело смертных участников. Любой, кто пожелает покинуть церемонию, обязан совершить спасбросок против парализации, со штрафом -2. В случае успешного уклонения участника обряда от клятвы, ритуал прерывается (результаты прекращения церемонии описаны выше).

Смертные, которые решили сопротивляться связи с демоном в то время когда их кровь смешивается с кровью бесовского существа, должны совершить спасбросок против магии со штрафом -4. Те же, кто хочет вступить в кровные узы с бесом не должны совершать спасброски.

Если жертва успешно сопротивляется связи, демон будет знать, что кровавые узы не сформировались. Однако, сопротивление подобного типа не приводит к срыву ритуала. Зная это, демоны доводят церемонию до конца, позволяя сопротивляющимся смертным верить в то, что их несогласие не обнаружено.

Силы кровавой клятвы: Кровавая клятва предоставляет демону способность повсюду чувствовать месторасположение своего слуги в Равенлофте. Демон не получает никаких подробностей относительно того места, где находится смертный, но совершенно точно определяет направление на него.

Вторая способность предоставляемая бесами заключается в возможности калечить, а иногда даже и убивать смертных посредством мысленной связи. Для этого бес концентрируется на желании и сила зла передается через огромные расстояния. Демон может использовать эту способность в любой ситуации, если он видит цель и находится на расстоянии 200 ярдов до жертвы.

Если демон желает покалечить свою жертву, смертный должен бросить спасбросок против парализации со штрафом -4, для того чтобы избежать вреда своему здоровью. Если спасбросок провален, жертва в течение 10 оборотов страдает от мучительной головной боли. Если бес желает убить своего слугу, смертный должен выкинуть спасбросок против магии смерти, со штрафом -4. Успешное демоническое нападение означает крайне болезненную смерть.

Одержимость

Некоторые демоны не стремятся манипулировать массами и толкать во зло большие группы смертных. Наоборот, они предпочитают действовать индивидуально. Добившись невероятной близости к своей цели, эти существа несут в общество огромное зло с помощью своего помощника - человека, который одновременно с этим, является демонической жертвой. Возможно, самыми ужасающими результатами сделок людей с демонами является похищение тел смертных, которое часто практикуют эти монстры.

Однажды, в поле моего зрения попало трагическое письмо, которое, кажется, описывает пример захвата человеческого тела бесом. Подобное могло случиться только в том случае, если смертный добровольно отказался от владения своей плотью.

Добрый Телесиан,

Я пишу, чтобы просить у вас помощи, ибо я не знаю что мне сделать для того, чтобы все стало по прежнему. Я полагаю, что нашел причину странных исчезновений, которые потрясли наш город, но я не знаю, что мне делать дальше!

Мое имя Льюис Андреев. Я мастер по изготовлению фарфоровых кукол. В течение нескольких лет прекрасная мадам Эльза пользовалась моими услугами для пополнения своей чудесной коллекции. Она хранила собрание кукол в парадном холле своего дома, рядом с прекрасным ограненным кристаллом. В дополнение к сделанным мною нарядам, каждая из созданных мною игрушек теперь носит тонкий шарф или другую дополнительную одежду.

Я никогда не удивлялся требованиям госпожи Эльзы, всякий раз создавая игрушку такого вида и размера, какой хотела видеть моя покупательница. И все же, добрый господин, от моих глаз не ускользнуло, что одна из кукол, созданных по желанию Эльзы, страсть как походила на мадам Иванову, загадочно пропавшую спустя два месяца после того, как я отдал ее маленькую копию собирательнице игрушек!

Вы, конечно, можете сказать, что все это нелепое совпадение, но моя уверенность в обратном растет. В начале этого месяца госпожа Эльза принесла в ремонт куклу, которую она назвала "Ирина", - именно так звали пропавшую мадам Иванову! Взглянув на игрушку, я понял что кукла подвергалась какой-то переделке, ибо каждый мастер может увидеть, когда кто-то видоизменяет творение его рук. К моему удивлению "Ирина" не была испорчена, наоборот, она стала более правдоподобной и розовощекой, казалось, что в нее вселилось какое-то подобие жизни. А ее глаза! Это было что-то невообразимое, казалось, что они двигались и были заполнены слезами! После этого я напросился в гости к госпоже Эльзе, для того чтобы решить зловещую головоломку, и внимательно осмотрел куклы. Каждая из них, казалось, скрывала внутри себя признаки какой-то страшной жизни, которая словно пылала внутри них!

Я конечно мог бы еще сомневаться в правильности своих выводов, однако новый заказ, кажется, подтверждает мои самые страшные догадки. Очередная кукла, добрый господин, своими чертами лица напоминает мою дочь - Лизоньку, недавно вышедшую за муж, за городского стражника! Подобие моей дочурки должно быть выполнено в малейших деталях. При заказе куклы, сэр, Эльза теребила в своей руке маленький шарф, который был похож на тот, что я купил Лизе в последний праздник! Добрый господин, это не может быть совпадением, и я никогда не сделаю эту куклу. Но поймите меня правильно, я не знаю, что мне делать, ведь госпожа Эльза зло! Мы должны избавить наш город от нее!

Искренне ваш, Льюис Андреев.

-Из городских архивов Левкареста

Доктор Фаррингер и я были очень встревожены описанным, и решил провести свое собственное расследование. Некоторые детали этого письма напомнили нам о волшебных флягах, с помощью которых злые маги захватывают в плен тела неосторожных жертв. Так как мы получили из Даркона некоторые сведения о сходных случаях , наше присутствие все больше и больше было необходимым в этих местах. Кроме того, нашу просьбу о совместном расследовании согласился поддержать знакомый искатель приключений по имени Эштонби из Дубравы, который провел аналогичное расследование в Борке. Его рапорт о проведенной работе нисколько не успокоил нас, и не уничтожил наши страхи.

Эштонби написал, что имел разговор с Преподобным Телесианом, который давно вышел в отставку, и теперь страдал от какого-то нездоровья. Почтенный человек сразу вспомнил, письмо Андреева, но тут же поклялся, что кукольник заблуждался.

Письмо показалось мне диким, но я решил сам взглянуть на происходящее в городке. Я отправился в гости к леди без всякого приглашения. Она действительно имела коллекцию кукол, но в этом не было никакого преступления, и я не нашел никаких свидетельств, подтверждающих догадку мастера.

Несмотря на то, что я изначально был настроен подозрительно, Мадам Эльза - я до сих пор могу восстановить в памяти вид ее прекрасного лица - быстро развеяла все мои подозрения. После того, как я решил, что Эльзе можно доверять я рассказал ей все выводы и рассуждения несчастного, и несомненно больного Андреева. Я боялся, что она сильно расстроиться, но женщина лишь улыбнулась и выразила сожаление по поводу психического состояния больного кукольника.

Нет, Андреев все таки был безумен!

-Со слов Преподобного Телесиана,
записано Эштонби из Дубравы

В своих дальнейших рапортах Эштонби сообщал, что Андреев таинственно исчез из своего дома около девяти лет назад. Я думаю, что он не на долго пережил то время, когда его предположения о куклах стали известны покупательнице! Дочь кукольника до сих пор проживает в городе, но мадам Эльза давно покинула Левкарест, и отъехала в неизвестном направлении.

Действительно, около десятилетия назад в городе случались исчезновения женщин. Не больше двух, трех в год. Хотя все эти таинственные происшествия так и остались нераскрытыми, городская стража в каждом случае подозревала мужа пропавшей, который также исчезал в течение недели после исчезновения своей жены. Стражники были особенно заинтригованы тем фактом, что каждого из этих людей видели в месте с красивой молодой женщиной (описания этой особы весьма различны) спустя несколько дней после того как начинались поиски исчезнувшей супруги.

Одержимость бесом

Демоны в Равенлофте могут захватывать тела смертных жертв, используя способность, сходную с волшебным заклинанием magic jar описанным в Книге Игрока (Player's Handbook). Точная форма этой способности отличается от беса к бесу. К примеру, Элсепет использовала фарфоровые куклы, как хранилище жизненной силы жертв. Другие демоны выбрали бы, возможно, другие, более подходящие им хранилища.

Предмет на котором концентрируется волшебство одержимости может быть самым разным, например большим драгоценным камнем, кристаллом, куклой, частью драгоценности, или другим подобным, специально созданным предметом. Чтобы сформировать надлежащую связь с жертвой, демон должен добыть некий личный предмет смертного, который можно будет использовать в последующем ритуале.

После подготовки заклинания одержимости, демон перетаскивает дух жертвы в волшебный предмет и ждет прибытия смертного. Попытка захвата тела может быть предпринята бесом если жертва находиться в определенном диапазоне от беса (10 футов за каждый HD демона). Монстр может вернуть дух смертного в собственное тело в любое время, но это немедленно прерывает заклинание одержимости. Для полного захвата человеческого тела требуется один оборот. Для спасения от одержимости жертва должна выкинуть спасбросок против заклинания со штрафом -2.

Если демон вселился в тело смертного, то он получает полный контроль над его физической оболочкой, и распоряжается ею как своей собственной. Эта бесовская способность распространяется также на ментальные и магические возможности бывшего хозяина.

Если физическая оболочка одержимого смертного умирает, его дух немедленно не разрушается. Иногда жизненная сила жертвы перемещается в специально подготовленный демоном фетиш.

Только заклинания wish или limited wish способны освободить дух смертного из его хранилища при полном отсутствии демонического согласия. Впрочем, бес в любое время может реверсировать процесс.

Заметьте, что если тело жертвы мертво, то заклинания raise dead или resurrection должны быть использованы одновременно, или дух смертного погибнет.

Я чувствую, что вышеозначенные факты, неопровержимо приводят меня к той мысли, что описываемая кукольником женщина была демоном. Базируясь на имени, описаниях и более современных, и кажется связанных общими чертами случаях, я могу предположить, что Эльза, является демоном по имени Элсепет, которая вошла в наш мир посредством Эмми Виверон, около 12 лет назад. Связав воедино, коллекцию кукол , таинственные исчезновения людей в Левкаресте, и объединив эти свидетельства с деталями о жизненности фарфоровых фигурок и описаниями упомянутого в письме загадочного кристалла, я могу сделать вывод о том, что ужасное создание обладало способностью захватывать тела смертных в собственное владение.

Сейчас, я поясню, что я понимаю под "владением". Во время активации заклинания magic jar волшебник использует большой кристалл, или драгоценный камень, на котором фокусируется заклинание одержимости. Маг перемещает дух и разум жертвы в драгоценность, мысленно атакуя противника, когда он попадает в радиус действия заклинания. Успешное нападение приводит к тому, что дух жертвы оказывается в магическом камне, а волшебник получает способность контролировать тело своего врага.

Я конечно не захожу дальше теоретических выводов, но думаю, что не ошибусь, если предположу, что демоны подобным же образом захватывают контроль над плотью смертных. Упомянутые в письме Андреева шарфы и другие наряды кукол, играют в процессе одержимости не последнюю роль. Скорее всего, эти предметы являются талисманами, использованными демоном для укрепления бесовской связи с жертвой, которая в дальнейшем могла помочь ему в процессе перемещения. Большой кристалл, который встречается в описании комнаты Эльзы, скорее всего, является концентратором, фокусирующим инициированное заклинание на смертном, ну а куклы в таком случае становятся хранилищами душ людей!

Демон обитающий в Левкаресте, вероятно и был той "молодой и красивой женщиной" , про которую упоминали стражники, и с которой появлялись мужья без вести пропавших жен. Извращая и видоизменяя человеческие желания любви, дружбы и привязанности, Элсепет эксплуатирует потребность в близости, чтобы совращать неосторожных людей.

Сделка

Демоны не всегда полагаются на физическую силу. Иногда они действуют хитрее, и обманом склоняют смертных ко злу. Бесы манипулируют людьми, опираясь на их жадность, и свойственные любому человеку слабости. Эти существа предлагают нам выполнить самые тайные желания, взамен требуя лишь небольшие уступки и одолжения. Опутанные сетями обмана, жертвы демонов вскоре понимают, что блестящие, сверкающие золотом перспективы, обернулись пеплом, валяющимся у их ног. В конечном счете, люди, положившиеся на бесов, теряют свою свободу, жизнь, а иногда даже душу.

Дух и письмо

Каждое демоническое соглашение содержит, по крайней мере, два ключевых элемента: описание условий, и сделку, в которой обменивается смертная душа. Магическая энергия скрепляет бесовское соглашение для того чтобы каждая сторона выполнила описанные в контракте обязанности. Подобная симметрия необходима для того чтобы сбалансировать магические силы вовлечение в создание документа. Как будет видно ниже, демоны крепко связаны соглашениями и условиями контракта, приведенными в договоре.

Нижеследующий фрагмент, показывает, как демон пытается склонить смертных ко злу, используя различные виды убеждения.

Инаджира высказал следующее предложение, которому, ни в коем случае нельзя было доверять. "Я честнейший, честный торговец. Объектами моей торговли являются магия, контракты и власть! Я , как и любой другой делец, честно придерживаюсь правил, заключенных в контрактах. Максимальная прибыль, которую я могу получить находиться в пределах, оговоренных в документах и я никогда ее не переступаю."

"Я оговариваю свои условия очень ясно и явно, не скрывая ничего от своих покупателей. Если клиенты не могут понять контракт, то я стараюсь воздержаться от сделки с ними."

- Зартин Красный
Автобиография странствующего мага

Абзац, содержащий самоописание демона ясно указывает на критическую точку сделки. Бесы ловят души смертных, хитро маскируя истинное содержание и дух контракта.

Демонический контракт это комплексный и детальный документ. Один из этих пактов был чудом найден Доктором Фаррингер. Возможно, что это наиболее драгоценная бумага, которую держал в руках каждый из нас. Во время одного из наших расследований мы нашли и восстановили по кусочкам оригинальный пакт между демоном Элсепет и одной из ее жертв! История этого удивительного открытия и текст письма, проливает свет на истинную природу демонов и характер их сделок.

Искушение

Пока мы с доктором Фаррингер собирали материал к этой книге, до нас дошли слухи о странных происшествиях в маленьком городке Нараток, который расположен в Дарконе. Там в течение последних двух лет пропало несколько молодых пар. Впоследствии, исчезнувших находили мертвыми. Самое удивительно, однако, заключалось в том, что хотя тела женщин не имели на себе следов насилия, тела мужчины были высушены, а их глаза выжжены. Узнав детали происходящего я немедленно вспомнил о схожих происшествия в Левкаресте, что в свою очередь значило то, что Элсепет могла вновь вернутся в мир смертных. Мы немедленно отправились в Нараток, для проведения тщательного расследования.

Несмотря на царившую среди горожан печаль, мы были осчастливлены своей работой. Добравшись до Наротока, в тот день, когда городские стражники отыскали шестую пропавшую парочку, мы немедленно отправились в Городской Совет. Уважаемые жители города не стал чинить нам препятствия, и разрешил провести независимое расследование.

Как выяснилось впоследствии, пропавшими была женатая пара - Томас (работавший клерком) и Хельга Теннемен. Кроме того, мы выяснили, что тело жены было найдено в подвале дома, а труп мужа отыскали в гостиной комнате. Несмотря на то, что разложение плоти только-только начало проявлять себя, вид тела мужчины был ужасен (и в точности подходил под описание трупов других пропавших).

Соседи принялись за поиски парочки, поняв, что в доме Теннеменов в течение нескольких дней отсутствуют всяческие признаки жизни. Осторожные опросы показали, что никто не видел Хельги в течение последних трех недель, однако, соседи слышали в доме женские голоса. Близкие друзья Томаса, выпивавшие в тот день в местной таверне, сообщили нам, что еще неделю назад их друга видели с прекрасной женщиной, которая вовсе не была его женой. Все эти зловещие знаки указывали на то, что по близости находиться Элсепет. Однако при финальном осмотре жилых помещений дома, доктор Фаррингер нашла улику, которую я просто проглядел.

В камине лежала частично уничтоженная пачка статей. Повреждения бумаги от огня были так сильны, что большую площадь загадочных документов составляла обыкновенная зола. Срочно послав за своим научным оборудованием, Доктор Фаррингер уединилась в одной из комнат и приступила к работе, пытаясь восстановить содержимое надписей на оставшихся клочках пепла. Сначала, доктор воссоединила остатки бумаги смесью химикатов и специальных смол. После этого она использовала дополнительные химические средства для восстановления чернил (без этой процедуры прочесть даже часть документа не представлялось возможным). После нескольких дней тяжелой работы, Доктор Фаррингер начала анализ, копирование и перевод документа.

Доктор заметила, что почерк был округлый, словно выписанный женской рукой, принадлежащей хорошо образованному человеку. Наше волнение к тому времени достигло предела, поскольку мы практически восстановили контракт, связующий Элсепет и Томаса Теннемена!

Восстановление всех фрагментов пакта, к сожалению, не оказалось возможным, но даже эти отрывки дают понять, что демонический контракт был комплексным и детальным. Некоторые выдержки из пакта будут приведены ниже. Позвольте представить их как некую дань учености, восхитительному уму и энергии доктора Фаррингер.

Несмотря на отсутствующие фрагменты мы все таки поняли, что Томас заключил контракт с демоном, и взамен был вынужден что-то сделать со свей женой. Возможно, что как раз за этот пункт контракта Хельга и заплатила своей жизнью!

Томас Теннемен уплатил ужасающую цену за свое преступление, и я надеюсь, что эта история будет предупреждением всякому, о том, что любая сделка с бесом смертельна. Помните, что демоны хотят развратить и уничтожить человечество. Кроме того, не забывайте, что если демоны предлагают что-то очень ценное, то расплата за этот "подарок" будет чудовищно высока.

... Этот контракт заключен между ... между леди Элсепет, в дальнейшем упомянутой, как исполнитель, или первая сторона и Томом ... в дальнейшем упомянутым как заказчик, или как вторая сторона, или исполнитель ...

... Условия этого соглашения ... управляемые в соответствии с законами земли Рокушима, вступают в действие на седьмой день ... месяца ...

... часть первая о ... обещает удовлетворение эр ... гарантирует второй стороне... удовлетворение специфических запросов со стороны первой стороны...

Вторая сторона соглашается с тем, что все препятствия успешн... контракт может быть расторгнут стороной ... включая возможность распоряжаться биологическими организмами в рассматриваемой окружающей среде. [Рудольф, запомните эту фразу! Я верю, она имеет отношение к исчезновению Хельги!- прим. Доктора Оттелие Фаррингер]

... невыполнение любого условия этого контракта второй стороной ... охраняется штрафом, накладываемым пер ... оной ...

... согласен с тем что если условия этого контракта найдены что бы быть не ... согласно законам ... в вопросе, они должны оставаться в силе в любом случае, даже если они вступают в конфликт с интересами второй ст... друг к другу исполнитель одобрят описанное в Части Три этого ... восходно.

... силу в контр... с понимаем что все затраты, связанные с собранием пред ... который гарантирует, что в случае нарушений или каких-то других непредвиденных обстоятельств ...